Le col de l’Iseran fait parti de ces grands cols des Alpes dont l’évocation du nom en impose. Il ne s’agit pas du col le plus difficile du massif alpestre. En revanche c’est bien le col le plus haut des Alpes avec ses 2770m d’altitude.
La route de la cime de la Bonette est certes à peine plus haute à 2802m mais il ne s’agit pas d’un col.
Sa position reculée au fin fond du massif de la Vanoise fait que son franchissement fait faire plutôt un détour. Si la route du col de l’Iseran n’existait pas, à mon avis ça n’aurait pas changé grand-chose dans le flux des personnes dans le département et la région.
C’est cette position géographique pas optimale qui a fait que le Tour de France n’est pas passé souvent le voir. 5 fois seulement (sans compter 1996 où le col a été annulé en raison de la neige). Cependant, grâce à Louison Bobet (triple vainqueur du Tour en 1953, 1954, 1955), le col de l’Iseran est entré dans l’Histoire du Tour de France car c’est à son sommet que Louison Bobet a mis fin à sa carrière en abandonnant le Tour de France 1959. Il n’y avait pas de meilleur endroit que le toit du Tour pour tirer sa révérence de la part d’un tel champion !
Le col de l’Iseran est avec le col de la Madeleine 1993m), un des deux seuls points de passage entre la vallée de la Tarentaise et la vallée de la Maurienne. Il relie Bourg Saint Maurice (Tarentaise) à Bonneval sur Arc (Maurienne). Il est à noter que le pied du col côté Maurienne n’est pas simple à déterminer car l’approche se fait en montée avant un replat de 7 kilomètres. De fait on peut placer le début de la montée à Modane (à 58 km du sommet) ou plutôt Lanslebourg (à 33 km du sommet) ou encore Bessans ou Bonneval sur Arc.
Ce versant Maurienne est relativement court, il offre 13,8 km au départ de Bonneval sur Arc à un peu plus de 7,3% de moyenne. Il s’agit par ailleurs du versant ayant les paysages les plus appréciables.
Je n’en ai fait que l’approche par ce versant, à partir de Modane jusqu’au sommet du col de la Madeleine (1752m) qui se trouve un peu après Lanslebourg.
Cette approche est plutôt agréable. La sortie de Modane se fait sur une montée de 5 km qui n’est pas super top mais elle permet de basculer dans la vallée de l’Arc et là ça devient très beau avec tous ces beaux villages comme Termignon. Lanslebourg est à 25 km de Modane et là il reste encore 33 km jusqu’au col de l’Iseran avec donc le col de la Madeleine à grimper, 4 km assez raides tout de même.
En revanche, je l’ai grimpé par le versant Tarentaise au départ de Bourg Saint Maurice. Il s’agit d’une ascension qu’il faut arriver à bien gérer car elle fait plus de 48 kilomètres de long au départ de Bourg Saint Maurice ! Avec le col de la Quillane dans les Pyrénées Orientales, ce sont les plus longues ascensions de France.
Ces 48 kilomètres d’ascension peuvent se découper en 4 parties.
La première qui s’étend sur les 9 premiers kilomètres qui sont en petit faux plat montant. Il s’agit d’une façon de se mettre progressivement dans la montée bien que les 2 premiers kilomètres jusqu’à Séez grimpent pas mal avec un pic à 8%.
La deuxième partie qui suit s’étend sur plus de 15 km à 6% de moyenne environ. La pente grimpe de façon assez régulière avec un pic à 8 et 9% sur quelques kilomètres. La route traverse quelques villages et peut paraître monotone sur cette partie.
En arrivant au niveau du lac du Chevril avec le barrage de Tignes, plus haut barrage de France avec la plus grande fresque du monde peinte sur son tablier, la route devient plus roulante et même plate sur 7 kilomètres, le temps de longer le lac. A cet instant on peut voir Tignes de l’autre côté du lac.
Cette partie permet de souffler. Cependant elle traverse plusieurs tunnels assez longs. Il est nécessaire et conseillé d’avoir un éclairage car le dernier long tunnel est très mal éclairé et on ne voit pas du tout où on met ses roues.
Juste après ces tunnels, on arrive tranquillement à la station de Val d’Isère aux alentours de 1800m.
A partir de là, on peut attaquer la dernière partie de l’ascension. Elle commence dès le centre de Val d’Isère qu’on met plusieurs kilomètres à quitter totalement. La route se remet à monter pour les 17 derniers kilomètres où la pente oscillera entre 5 et 8%. La majorité des 10 derniers kilomètres sont à plus de 7% et les deux derniers à plus de 8%.
Cette partie se fait sentir dans les jambes en raison de tous les kilomètres de montée déjà parcouru et du fait de l’altitude car les 13 derniers kilomètres se font à plus de 2000m d’altitude.
Le paysage sur cette dernière partie est sublime avec d’abord la vue sur Val d’Isère en bas, que l’on verra pendant longtemps. Le final au milieu de tous ces sommets à si haute altitude est superbe!
Ce versant n’est pas le plus agréable car la route de Val d’Isère est très fréquentée et pas toujours en très bon état notamment 10 km après Bourg Saint Maurice. Les tunnels à traverser ne sont pas forcément très agréables non plus. En revanche accéder au plus haut col routier des Alpes est un vrai moment de plaisir et de bonheur.
La descente sur Bourg Saint Maurice est longue puisqu’elle fait 50 km et parfois dangereuse en raison de l’état de la route. Les vibrations peuvent être très fortes à haute vitesse.
Le col de l’Iseran vaut le détour pour son altitude son paysage du sommet mais la fréquentation de sa route côté Tarentaise enlève un peu de plaisir. Le côté Maurienne est plus tranquille et offre des paysages plus sauvages d’après ce que j’en sais. Pour ma part je n’ai fait que l’approche par ce versant Maurienne à partir de Modane jusqu’au sommet du col de la Madeleine (1752m) qui se trouve un peu après Lanslebourg.
Cette approche est plutôt agréable. La sortie de Modane se fait sur une montée de 5 km qui n’est pas super top mais elle permet de basculer dans la vallée de l’Arc et là ça devient très beau avec tous ces beaux villages comme Termignon. Lanslebourg est à 25 km de Modane et là il reste encore 33 km jusqu’au col de l’Iseran avec donc le col de la Madeleine à grimper, 4 km assez raides tout de même.
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