En 1980, Bernard Hinault avait déjà commencé son règne et avait notamment remporté les 2 Tour de France précédent. Cependant, depuis le début de l’année 1980, tout le monde savait que son genou le faisait souffrir. C’est cette année là qu’il a remporté un Liège Bastogne Liège dans des conditions dantesques!! Un printemps très froid et venteux suivi d’un début de Tour de France très pluvieux ont ravivé sa douleur jusqu’à la rendre insupportable.
Bien qu’en difficulté, juste avant d’arriver aux étapes pyrénéennes à Pau, Bernard Hinault porte tout de même le maillot jaune sur les épaules.
La douleur trop forte, il décide de se retirer du Tour à Pau avant d’affronter la montagne. En effet, il sait déjà qu’il n’arrivera pas à jouer les premiers rôles.
Afin de ne pas avoir les journalistes sur le dos, il a échafaudé un stratagème avec son Directeur Sportif Cyrille Guimard pour quitter la course. Le soir à Pau, son équipe Renault dîne à l’hôtel et reçoit la visite de Hubert Arbes équipier de Bernard Hinault et qui a du abandonner sur chute plusieurs jours auparavant. Heureusement pour l’équipe, Hubert Arbes a pu passer les voir à Pau car il habite Lourdes dans les Hautes Pyrénées, à 40 kilomètres. C’est ainsi que sur ordre de Cyrille Guimard il a pris sa voiture, a stationné devant la porte des cuisines et Hinault est monté dans la voiture. Ils sont partis ni vu ni connu. Ce soir là, Bernard Hinault a dormi chez son ami et équipier à Lourdes. Ainsi il n’a pas eu à affronter la horde de journalistes.
Un coureur qui abandonne alors qu’il porte le maillot jaune, ça reste assez exceptionnel. C’est arrivé 15 fois depuis la création du maillot jaune en 1919.
Quant à Hinault, cet abandon agrémente un peu plus son histoire et sa légende. Sur le Tour de France, il est le coureur ayant le plus beau palmarès (Armstrong ne compte plus). En effet, en 8 participations, il a gagné 5 fois, fini 2 fois 2e et abandonné une fois avec le maillot jaune sur les épaules. En outre, il est le coureur ayant porté le maillot jaune sur le plus grand nombre d’éditions différentes puisqu’il l’a porté sur chacune de ses 8 participations avec au moins une victoire d’étape à la clé par édition!!
Un grand coureur au caractère bien trempé!
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